Камбоджа расположена в южной части полуострова Индокитай, рядом с такими странами как Таиланд, Вьетнам и Лаос. Издревле Камбоджа славится своими храмовыми комплексами. Наиболее загадочные и удивительные из них находятся в Ангкоре, который в свое время был центром империи кхмеров, по сей день являющихся основным населением Камбоджи. Наиболее привлекательным для туристов, а также самым величественным культовым храмом в мире, который посвящен индуистскому богу Вишну, является Ангкор Ват, расположенный в центре страны, рядом с городом Сиемреап.
Пожалуй, единственным, кто мог бы составить конкуренцию храму Ангкор Ват, является именно Байон – храмовый комплекс, расположенный среди развалин Ангкор-Тхома, древней столицы Кхмерской империи. Величественный Байон был создан в середине XII века, в период правления короля Джаявармана VII. Он был одним из великих и великодушных королей Камбоджи, смог одолеть и изгнать врагов, напавших на империю. Именно благодаря королю Джаяварману VII вокруг столицы впервые была возведена огромная каменная стена, защищающая в первую очередь королевский дворец и величайший храм Байон.
Байон по размерам значительно уступает храму Ангкор Ват. Когда в 1925 году, среди густых джунглей Ангкора, археологами была обнаружена часть сооружения, на котором изображен Авалокитешвара – буддийское божество, Байон отнесли к числу буддийских святилищ. Его убранство, оригинальные формы, а также изменения, внесенные позже, так до конца и не разгаданы.
В настоящее время храм несет в себе культурные ценности как буддизма, так и индуизма. Это огромное сооружение включает в себя около пятидесяти башен, разных по размерам. Площадью в 600 кв. м, включающий в себя три яруса, Байон целиком и полностью олицетворяет стиль архитектуры, используемый кхмерами в древности при строительстве храмов. На расстоянии храм выглядит как гора, и похож на груду камней. Лишь подойдя ближе и присмотревшись внимательно, можно различить огромные каменные лица, смотрящие со всех сторон на окружающий мир, ошеломляющие своим видом. Байон – это настоящее каменное чудо. При строительстве храма рабочие складывали огромные каменные глыбы друг на друга, в последующем обтачивая все лишнее. Раствор для скрепления камней в те времена не использовался, так что сооружение могло быть опасным. Но прошли столетия, а величественный Байон сохранил для потомков свое великолепие.
Храм состоит из трех уровней. Несмотря на очевидную простоту, внутреннее устройство храма сложное, включает ступени, галереи, коридоры, низкие потолки и небольшие проходы. Каждый уровень окружен стеной, представляющей собой галерею, украшенную великолепными образами и рельефами. Узоры кажутся настолько реалистичными, и изображают не только повседневную жизнь народа, его религию, мифологию, но и исторические факты, возвышающие короля Джаявармана VII.
Над последним третьим уровнем храма возвышается огромная башня, высота которой 43 метра, имеющая овальное основание. Важное значение буддисты придавали горе Меру, считая ее центром мироздания, объединяющим три стороны – землю, небо и ад. Таким образом, Байон стал храмом-горой, символом оси всего мира. Центральную башню Байона когда- то украшала статуя Будды, высотой 4,75 м, которая не сохранилась до наших дней. Основная центральная башня окружена еще 52 башнями, размеры которых поменьше.
Особенностью башен является их неповторимый чарующий вид. Ведь четыре стороны каждой из башен увенчаны огромными изображениями человеческих лиц, взирающие на все стороны света. Сейчас таких лиц 208, высота каждого около 2 метров. Вероятнее всего каждый лик олицетворяет Авалокитешвара – божество, которого в особенности почитал сам король Джаяварман VII. Говорят, что скульпторы скопировали черты лица короля для изображения ликов на башнях, что еще раз доказывает могущество императора. В разное время суток при изменении освещения, не совсем ясно, что же означает характерные каждому лику толстые губы с чуть поднятыми уголками – либо это улыбка, или же усмешка. Тем не менее, для всех эта черта известна как «улыбка Ангкора».
«Эпоха Байона» вошла в историю, подобных храмов в Камбодже больше построено не было. Храмовые комплексы Ангкора, являя собой выдающееся искусство кхмеров, вошли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
